คุณอาจสงสัยว่าตอนกำลังหลับเราไม่ได้ทำอะไรเลยหรือ? อันที่จริงมันน่าจะเป็นอย่างนั้น เพราะเมื่อหลับสนิท ตาก็ปิด หายใจสม่ำเสมอ ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองต่อเสียงหรือแสง อย่างไรก็ตามเมื่อมองให้ลึกเข้าไปถึงในสมองจะพบว่า ขณะกำลังหลับสมองของคนเรายังทำงานอยู่อย่างคึกคัก นักวิทยาศาสตร์สามารถบันทึกการทำงานของสมองโดยใช้เครื่องบันทึกคลื่นสมองที่เรียกว่า Electroencephalograph หรือ EEG ในรูปของเส้นกราฟ ซึ่งนิยมเรียกกันว่า “คลื่นสมอง”
การหลับของคนเราในแต่ละคืนนั้นจะเป็นในลักษณะวงจร ซึ่งดูจากกราฟคลื่นสมองจะเห็นมีการเปลี่ยนแปลงอยู่ 2 - 3 ครั้งตลอดช่วงเวลาการหลับ ซึ่งแบ่งออกได้เป็น 2 ลักษณะ คือ หลับแบบคลื่นสมองช้า หรือ Slow Wave Sleep (SWS) และ หลับแบบกลอกตาเร็ว หรือ Rapid Eye Movement (REM)
จากการวิจัยพบว่า ทารกจะหลับแบบคลื่นสมองช้า(SWS) ประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์ สลับกับหลับแบบกลอกตาเร็ว (REM) 50 เปอร์เซ็นต์ ผู้ใหญ่จะหลับแบบคลื่นสมองช้า (SWS) 80 เปอร์เซ็นต์ และหลับแบบกลอกตาเร็ว (REM) 20 เปอร์เซ็นต์ ส่วนคนสูงอายุจะหลับแบบกลอกตาเร็ว (REM) ไม่ถึง 15 เปอร์เซ็นต์