การนอนหลับถ้าดูแต่ผิวเผินเหมือนเป็นการสูญเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์ ถ้าไม่ต้องหลับเสียอย่างเราก็สามารถเอาเวลานั้นไปทำอะไรต่อมิดะไรได้เยอะแยะ แต่ถึงอย่างไรการหลับก็ยังเป็นความจำเป็นที่ขาดเสียมิได้
มีเรื่องให้ถกกันเสมอมาว่าทำไมคนเราต้องหลับ ทำไมสัตว์ส่วนใหญ่ต้องหลับ และต้องการหลับมากน้อยแค่ไหน สัตว์ชั้นสูงส่วนใหญ่ต้องการพักผ่อนนอนหลับไม่เคลื่อนไหว นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการบันทึกคลื่นสมองขณะกำลังหลับของนก สัตว์เลื้อยคลาน และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม แต่ก็ไม่มีหลักฐานยืนยันแน่ชัดว่า บรรดาแมลงและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังมีการหลับกันบ้างหรือเปล่า
ไมมีใครรู้แน่ชัดว่าทำไมต้องหลับ คำตอบพื้นๆ ที่สุดก็ว่า การหลบช่วยในการฟื้นฟูสมรรถนะของร่างกาย ฟื้นฟูสภาพจิตใจ ช่วยให้สมองปลอดโปร่ง บางทฤษฎีก็ว่า การฝันร้ายขณะกำลังหลับช่วยทำให้ความจำของคนเราดีขึ้น และบางทฤษฎีก็ว่า การหลับเป็นการอัดประจุไฟฟ้าแก่สมอง เพื่อรักษาสารประกอบทางเคมีของสมองให้คงอยู่ในระดับที่เหมาะสม หรือทำให้สมองทำงานได้เต็มประสิทธิภาพอะไรทำนองนั้นแหละ
